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Espèces - Mammifères
| >> Castor d’Europe - Castor fiber |
Animal emblématique du bassin de la Loire, le castor est identifiable à son pelage brun, sa silhouette trapue et sa queue en forme de palette aplatie horizontalement. Habitant des cours d’eau et des plans d’eau bordés de boisements, il se nourrit d’écorces, de bourgeons, de feuilles de bois tendre (saules, peupliers). En Europe, il loge dans un terrier creusé dans les berges dont l’entrée est immergée. Nocturne, il est peu sociable et vit en groupes familiaux sur un territoire de plusieurs dizaines voire centaines d’hectares. Sa reproduction a lieu de janvier à août. Le couple donne naissance à une portée de deux ou trois petits par an. Protégé en France depuis 1968, il reste menacé par l’empoisonnement et le piégeage non sélectif résultant de la lutte contre le ragondin. Le castor en quelques chiffres : il peut mesurer 90 cm et peser 20 kg, vivre jusqu’à 20 ans, rester sous l’eau 15 minutes, et couper des arbres de 20 cm de diamètre et plus !
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| >> Loutre - Lutra lutra |
Considérée à juste titre comme très menacée il y a quelques années, la Loutre entame la reconquête de ses territoires. Les zones de têtes de bassin de l’Auvergne et du Limousin ont, à un moment, constitué l’un des derniers refuges de l’espèce. Il est probable que l’amélioration de la qualité des eaux à certains endroits soit à l’origine de sa reconquête. Mais la protection de l’espèce, en 1972, a joué un très grand rôle. En effet, les loutres ont fait l’objet d’une chasse intense pour débarrasser les rivières de cette trop efficace concurrente des pêcheurs.
Les loutres demeureront toujours relativement rares, 20 kms de cours d’eau peuvent très bien n’accueillir qu’un mâle et 2 femelles. La loutre mange entre 600g et 1 kg de nourriture chaque jour, surtout des petits poissons. Les loutres sont la plupart du temps solitaires et occupent de vastes territoires. Chaque femelle donne vie à 1 à 3 loutrons par an qui ne quittent le giron maternel qu’au bout de 9 mois. Le temps d’apprendre à pêcher et à délimiter correctement un territoire en déposant sur des cailloux des crottes pleines d’arrêtes et d’écailles qui se nomment épreintes.
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