Les mammifères inféodés aux cours d’eau et aux zones humides du bassin de la Loire sont au cœur d’importants enjeux. Le bassin ligérien est un secteur géographique majeur pour la conservation d’espèces protégées comme le Castor et la Loutre. Aussi la législation impose-t-elle que la présence de ces espèces patrimoniales inscrites à la Directive européenne Habitats Faune Flore soit prise en compte dans les travaux d’aménagement et d’entretien des cours d’eau.

Les rongeurs envahissants, Ragondin et Rat musqué, occasionnent d’importants dégâts aux coûts considérables pour la collectivité. Une meilleure connaissance de leur répartition et des évaluations de la gestion de leurs populations s’avère nécessaire.

D’autres problématiques liées à la prise en compte des mammifères existent encore : les terriers de Blaireau creusés dans les levées de la Loire, par exemple, peuvent fragiliser ces ouvrages et compromettre la sécurité des biens et des personnes en cas de crue.

Ces différentes problématiques intéressent autant les services gestionnaires et les décideurs, qu’un public plus large en quête d’information sur ces espèces.

Afin de répondre à ce besoin d’information, le réseau mammifères du bassin de la Loire a vu le jour en 2005 au sein du programme Loire nature. Intégré dans le Centre de ressources sur le patrimoine naturel et les zones humides du bassin de la Loire, le réseau a pour finalité d’aider à évaluer la mise en œuvre des politiques publiques nationales et européennes et à définir des priorités d’intervention au niveau du bassin de la Loire et de ses affluents, dans le cadre du Plan Loire Grandeur Nature. Coordonné par la délégation régionale Centre-Ile-de-France de l’Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS), le réseau a comme priorité d’actions l’acquisition, la valorisation et le partage des connaissances sur les espèces de mammifères liés aux zones humides : espèces patrimoniales (Castor et Loutre d’Europe), envahissantes (Ragondin, Rat musqué, Vison d’Amérique) ou « à problèmes » (Blaireau). 

Structuré autour des délégations régionales de l’ONCFS présentes sur le bassin, le réseau mammifères du bassin de la Loire repose aujourd’hui principalement sur les agents techniques de l’environnement du réseau Castor de l’ONCFS.

Le réseau a vocation a s’ouvrir progressivement à de nouveaux partenaires afin de couvrir les différentes problématiques identifiées et de bénéficier de l’ensemble des compétences disponibles. La participation au réseau fait l’objet de conventions explicitant les modalités de recueil et d’échanges d’informations, ainsi que de restitution vers les contributeurs, tandis que les aspects scientifiques sont validés par un groupe de référents techniques reconnus